Начиная с 1990 года 1 марта ежегодно в странах, входящих в состав Международной организации гражданской обороны, отмечается Всемирный день гражданской обороны с целью пропаганды тематических знаний и поднятия престижа национальных служб спасения.
История Международной организации гражданской обороны началась в 1931 году. Тогда по инициативе нескольких государств французский генерал медицинской службы Жорж Сен-Поль основал в Париже «Ассоциацию Женевских зон» – «зон безопасности», для создания посредством двусторонних и многосторонних соглашений локальных зон безопасности во всех странах.
Со временем «Ассоциация Женевских зон» была преобразована в Международную организацию гражданской обороны. В 1972 году организации был присвоен межправительственный статус. В настоящее время в Международную организацию гражданской обороны входят 50 стран, кроме того, 16 государств имеют статус наблюдателя.
Среди основных направлений деятельности Международной организации гражданской обороны: подготовка национальных кадров в области управления в период чрезвычайных ситуаций; оказание технической помощи государствам в создании и совершенствовании систем предупреждения чрезвычайных ситуаций и защиты населения; пропаганда опыта и знаний по гражданской обороне и вопросам управления в период чрезвычайных ситуаций.
Не случайно Всемирный день гражданской обороны отмечается 1 марта. Именно в этот день вступил в силу Устав Международной организации гражданской обороны, который одобрили 18 государств.
В нашей стране история системы гражданской обороны началась 4 октября 1932 года, когда была создана местная противовоздушная оборона. 22 февраля 1993 года правительство страны выпустило распоряжение, согласно которому в Международной организации гражданской обороны Российскую Федерацию должна представлять МЧС России. Это российское Министерство не только осуществляет общее руководство по делам гражданской обороны и чрезвычайным ситуациям, но и действует совместно с другими спасательными службами нашей страны.