Резолюцией, принятой в 1990г., девятая сессия Генеральной Ассамблеи Международной организации гражданской обороны постановила ежегодно отмечать 1 марта Всемирный день гражданской обороны.
История Международной организации гражданской обороны началась в 1931 г. Тогда по инициативе нескольких государств французский генерал медицинской службы Жорж Сен-Поль основал в Париже «Ассоциацию Женевских зон» — «зон безопасности». Со временем Ассоциация была преобразована в Международную организацию гражданской обороны.
В настоящее время в Международную организацию гражданской обороны входят 50 стран, в том числе Российская Федерация (с мая 1993 г.).
В нашей стране история гражданской обороны началась 4 октября 1932 г., когда была создана местная противовоздушная оборона. 22 февраля 1993 г. правительство страны выпустило распоряжение согласно которому в Международной организации гражданской обороны Российскую Федерацию должна представлять МЧС России. Это российское Министерство не только осуществляет общее руководство по делам гражданской обороны и чрезвычайным ситуациям, но и действует совместно с другими спасательными службами нашей страны.
Среди основных направлений деятельности Международной организации гражданской обороны: подготовка национальных кадров в области управления в период чрезвычайных ситуаций; оказание технической помощи государствам в создании и совершенствовании систем предупреждения чрезвычайных ситуаций и защиты населения; пропаганда опыта и знаний по гражданской обороне и вопросам управления в период чрезвычайных ситуаций.